Greg soltó su mano y fue hacia la cuna, cogió a la niña y se la acercó a la cama. En sus grandes brazos parecía aún más pequeña. Nicole soltó una carcajada viendo la delicadeza con la que la sostenía, casi como si temiera romperla.
—No sé cuándo fue la última vez que tuve un bebé en brazos. Es tan pequeña…
—Los bebés son resistentes —dijo ella, y entonces deseó no haberlo dicho. Sabía mejor que nadie lo frágiles que eran los recién nacidos.
Greg besó a su bebé en la frente, desatando en ella una nueva ola de amor por su marido, que con sumo cuidado le entregó a la niña.
Nicole acunó a su recién nacida, mientras acariciaba su cabecita suave y redonda, y sus graciosos mechones de pelo negro.
—Es nuestra, Greg. —Luego susurró a la niña—: Vamos a cuidarte mucho. —Volvió a alzar la mirada—. ¿Dónde está Tessa?
Tenía ganas de que su mejor amiga conociera a la niña. Que la cogiera en brazos. Nunca había visto a Tessa con un bebé. Seguro que la tía Tessa la mimaría muchísimo.
—Ha salido a buscarte algo de comida de ese sitio vegano que os gusta tanto. Dice que no vas a querer comida de hospital ni de broma.
Nicole se rio.
—Y tiene razón.
Greg miró a la niña.
—¿Crees que tiene cara de Quinn?
Antes del parto, habían decidido llamarla Quinn, el apellido de soltera de la madre de Nicole. Oírlo en voz alta le producía alegría y pena a la vez, y notó que los ojos se le llenaban de lágrimas. Deseaba profundamente que su madre hubiera estado a su lado en este momento, diciéndole lo orgullosa que estaba de ella.
Greg parecía perplejo.
—¿Por qué pone Amanda en la etiqueta de la cuna?
Nicole se quedó mirándole, segura de no haberle entendido bien.
—¿Qué quieres decir?
—Hay una etiqueta en un lateral de la cuna. Amanda también me gusta. A mí me parecerá bien el nombre que quieras ponerle.
Miró la cuna y vio la etiqueta, entornando los ojos para leer las letras pequeñas.
Amanda Markham.
No, no, no. Pero ¿cómo? Aquel nombre. ¿Por qué estaba ese nombre en la cuna de su hija?
Notó que le estaba sobreviniendo un ataque de pánico. Tenía que detenerlo antes de que Greg se diera cuenta. No era el momento. Este era el instante más bonito de su matrimonio. Empezó a repetirse en silencio «gratitud, fe y confianza», aspirando aire y espirando, para limpiar su chacra de la corona.
—¿Estás bien, cariño?
Le estaba costando mantener la calma.
—Cógela, por favor. Creo que tengo la tensión baja. Me noto un poco débil.
Greg dejó a la niña en la cuna y volvió rápidamente a su lado.
—¿Nic? ¿Qué pasa? ¿Por qué te has puesto así?
Tenía que ser un error burocrático, simplemente una coincidencia estúpida, terrible y cruel. Tras cinco respiraciones profundas, volvió a ver la cara de Greg enfocada.
Quería coger a la niña. Tocarla. Sentir su respiración. Destapó la sábana e intentó bajarse de la cama, haciendo que el dolor se irradiara por su esternón. Algo la mantenía agarrada por el brazo. Era la vía.
—La niña. Por favor. ¡Necesito a mi hija!
—Cariño, está bien. Yo te la doy. El parto ha sido intenso. Y sigues muy… sensible.
Greg volvió a poner a la niña en sus brazos y luego fue a la cuna para coger la tarjeta.
—Suena bonito, ¿no crees? —dijo él, que le acercó la tarjeta para que la viera: «Amanda Markham».
Luchando contra el insoportable peso que le oprimía el pecho, Nicole apartó la mirada de él y se reclinó sobre las almohadas. Colocó los dedos sobre el cuello de su bebé. Pam, pam, pam. Cada latido le aseguraba que su hija respiraba, que estaba viva, que era suya. Su respiración volvió lentamente a la normalidad, y besó la mejilla aterciopelada de la niña. Le fascinaba lo suave y nueva que era.
—Te voy a cuidar. Te voy a querer siempre. Nunca te pasará nada malo —le prometió. Entonces miró otra vez a Greg—. Lo siento. La cirugía me ha dejado muy alterada. Se llama Quinn. Es mi decisión. Mi madre habría sido la mejor abuela del mundo. Significa mucho para mí que lleve su nombre.
Greg se acercó a la cama y se sentó con suavidad junto a su mujer y su hija.
—Te mereces el nombre que quieras. Así que se llama Quinn.
Antes de poder pensar otra vez en la tarjeta de la cuna, oyó el sonido de tacones cerca de la habitación. Miró hacia la puerta esperando ver a Tessa, pero vio a otra mujer fuera. Al principio, le confundió aquella melena de color rojo vivo, igual que la de Donna hacía casi veinte años.
Greg le acarició la sien.
—¿Qué? Parece como si hubieras visto un fantasma.
—¿Quién era esa? —susurró ella.
—¿Quién?
—La mujer que estaba en la puerta.
Greg se quedó mirándola, vio que se estaba poniendo nerviosa otra vez.
—Tessa no era. No creo que esté de vuelta tan pronto. —Miró hacia la puerta—. Ahí no hay nadie, cariño. Te estás recuperando de la cirugía, no pasa nada. Los medicamentos te están afectando. ¿Puedo traerte alguna cosa?
—Estoy bien. —Mentira. Mentira cochina—. Solo estoy ansiosa de que Quinn conozca a su tía.
Tenía muchas más razones para estar nerviosa.
«No te mereces una hija. Eres una asesina. No eres capaz de mantenerla a salvo.»
Nicole volvió a mirar hacia la puerta, pero la mujer pelirroja ya no estaba.
5
Morgan
Meto el pósit morado en mi bolso y sigo al agente por las escaleras de hormigón de la estación Grand/State, agarrándome bien a la barandilla negra y pegajosa. Amanda. ¿Es ese el nombre de la niña o el de su madre? Una ráfaga de viento frío abofetea mis mejillas al salir a West Grand Avenue. Empieza a anochecer y el sol es una bola de fuego naranja detrás de la estación. Hay decenas de furgonetas de medios de comunicación y coches de policía aparcados descuidadamente en los carriles para bicicletas.